Los mayas ocuparon amplias zonas de América Central. Se han realizado descubrimientos arqueológicos en los estados mexicanos de Yucatán, Campeche, Quintana Roo, Chiapas y Tabasco. También se han encontrado en los países centroamericanos de Guatemala y Belice, así como en partes de Honduras y El Salvador.

Primeras ciudades mayas

Las primeras ciudades de la cultura maya aparecieron alrededor del año 2000 a.C. en la región del Soconusco (actuales Chiapas y Guatemala). Destacan ciudades como El Mirador y Tikal en Guatemala. En México se fundó Calakmul, que durante mucho tiempo compitió con Tikal por la supremacía en la región.

El periodo clásico fue una época de gran desarrollo arquitectónico, cultural y artístico. Durante este periodo se fundaron las ciudades mayas más importantes, como Cobá, que se convirtió en un importante centro comercial gracias a su proximidad al puerto de Xel-Ha. Chichén Itzá ganó fama e influencia durante este periodo. Hacia el final de este período, Tulum se desarrolló y aprovechó su ubicación estratégica como puerto comercial. También destacan los grandes periodos de Comalcalco, Palenque y Yaxchilán. ¡Visite algunos de los sitios arqueológicos más importantes de la Riviera Maya con Xcaret Expeditions!

Este es uno de los misterios de los mayas que continúa hasta nuestros días. Hasta la fecha, no se han establecido claramente las razones de su declive. Hay teorías sobre la grave sequía, la migración o la guerra, pero los estudiosos coinciden en que la mayoría de las ciudades principales ya habían sido abandonadas cuando llegaron los españoles.

Jugar a la pelota era un ritual religioso maya fundamental. El libro sagrado Popol Vuh cuenta la historia de los gemelos Hunab Kú e Ixbalanqué que, tras varios intentos, consiguieron derrotar a los señores de Xibalba (el inframundo) en un juego de pelota.

Los antiguos mayas tenían notables logros científicos en arquitectura y eran capaces de reproducir la luz y las sombras, como en el ecuador o los fenómenos acústicos. En astronomía, la precisión de sus calendarios solar y lunar era extraordinaria. Sus avances matemáticos también fueron muy importantes: el sistema numérico dimensional y el uso del cero como símbolo de ausencia.

Las deidades mayas estaban presentes en todos los aspectos de la vida. Entre ellos estaban Hunab Ku, el padre de los dioses, Itzamna, el dios del sol y de la sabiduría, y Chaac, el dios de la lluvia.

También tiene especial importancia Kukulcán, el dios del viento, que desciende a Chichén Itzá en cada equinoccio en forma de serpiente emplumada. ixchel, la diosa de la luna, la fertilidad y el agua, y el viaje sagrado maya recrea el antiguo ritual de visitar su oráculo en Cozumel en canoa desde Xcaret.

Las Cuevas de los Inmortales forman parte de una red de ríos subterráneos, formados por la erosión de suelos calizos en la Península de Yucatán. Eran muy importantes para los antiguos mayas porque proporcionaban agua para beber y regar. También se pensaba que eran entradas a la cibarba o al inframundo.

La cultura maya tuvo destacados logros arquitectónicos, a menudo vinculados a aspectos religiosos o al movimiento de las estrellas en el firmamento. También recibió la influencia de otras culturas prehispánicas, especialmente las del centro de México. En la actualidad, ocho sitios arqueológicos mayas están reconocidos como Patrimonio Mundial, la mitad de ellos en México: Palenque, Calakmul, Ushmael y Chichén Itzá.

Los mayas eran prolíficos en cuanto a la expresión artística. Florecieron en ámbitos como la cerámica y las vasijas, pero también en los frescos, conservados en los templos pintados al fresco de Tulum. Las obras de piedra incluyen frisos y estelas en relieve encontradas en Coba, así como obras de estuco como las famosas máscaras de Kohunlich.

Los antiguos mayas establecieron amplias rutas comerciales. Primero entre las distintas ciudades autónomas a través del Sacbeob o Camino Blanco, y después por mar. Algunos historiadores se refieren a ellos como los "fenicios de las Américas" debido a su red comercial hasta Tabasco, en el Golfo de México, y Centroamérica.